一般に白炭または赤炭として知られる無煙炭は、最も高度に変成された石炭の種類です。硬く緻密で金属光沢が特徴で、炭素含有量は80％以上、揮発分は10％未満です。不純物が少なく公害が少ないため、燃焼させると煙がほとんど出ず青い炎が出ます。自然発火しにくく、化学的性質が安定しているクリーンな天然エネルギーです。冬季の中国北部のクリーン暖房や食品加工などの民生用途に適しているだけでなく、化学工学（合成アンモニアやメタノールの製造）、冶金（高炉注入）、発電などの産業分野でも重要な役割を果たしています。中国は無煙炭の主要生産国であり埋蔵量も多く、主な鉱床は山西省、河南省、貴州省などに分布している。