ほとんどの家庭や企業は、廃水を処理場に送り、そこで多くの汚染物質が水から除去されます。米国の廃水処理施設は、毎日約 340 億ガロンの廃水を処理します。廃水には、人間の排泄物、食品、特定の石鹸や洗剤から生じた窒素とリンが含まれています。水は、州および連邦当局によって設定および監視されている基準まで浄化された後、通常は地元の水域に放出され、そこで窒素とリンの汚染源となる可能性があります。
廃水処理場の中には、その設備や廃水処理方法に応じて、他の廃水処理場よりも多くの窒素やリンを排出物から除去できるところもあります。強化処理システムにより、一部の廃水処理場では、従来の処理方法を使用している施設よりも窒素含有量の少ない排出物を生成できます。廃水処理システムのアップグレードは、自治体や料金支払者にとって多くの場合高額ですが、アップグレードによって元が取れたり、最終的には施設の費用を節約したりできます。他の処理場は、操作を調整し、既存の設備を再利用して追加の栄養素を除去できます。このアプローチは、最適化と呼ばれることが多く、通常はアップグレードよりもはるかに安価で、多くの施設でエネルギー需要と処理用化学物質を減らすことでコストを節約できます。場合によっては、施設の栄養素削減目標を達成するために、最適化とさらなる技術アップグレードが必要になることがあります。廃水処理場からの窒素とリンの負荷を削減するためのさまざまな戦略が、全国で追求されています。